El relleno sanitario Shoosmith de Chesterfield está cerrado y en quiebra — y la factura de limpieza podría superar $170 millones

Qué

Un vertedero municipal de residuos sólidos cerrado (Permiso DEQ No. 587), ahora en quiebra con un déficit de limpieza de varios millones de dólares.

Dónde

11800 Lewis Road, Chester (Dale District), Chesterfield County, VA.

Quién

Operado por Shoosmith Bros., Inc. bajo la empresa matriz VWS Holdco, Inc. (un grupo de inversores basado en Texas que compró el sitio en 2008 — no la familia fundadora, ni Allied Waste ni Republic Services).

Cuándo

Dejó de aceptar residuos el 30 de diciembre de 2022; los propietarios presentaron protección bajo el Capítulo 11 en junio de 2025, convertida a liquidación bajo el Capítulo 7 en julio.

Qué sucedió

El Shoosmith Sanitary Landfill operaba en Lewis Road desde 1976. La familia Shoosmith fundadora la vendió en junio de 2008 a un grupo de inversionistas con sede en Texas que la operaba como Shoosmith Bros., Inc., bajo una empresa matriz de Delaware, VWS Holdco, Inc. En 2018, la Junta de Supervisores de Chesterfield rechazó una expansión propuesta (Celdas 27–28), limitando cuánto tiempo más el sitio podría aceptar residuos. Dejó de aceptar residuos el December 30, 2022.

Un vertedero cerrado no es uno terminado. Sigue generando lixiviados — líquido que se filtra a través de residuos enterrados — que debe ser recolectado y tratado para que no llegue a las aguas subterráneas o arroyos. Según documentos judiciales e informes, el manejo de lixiviados de Shoosmith falló: el departamento de servicios públicos de Chesterfield documentó amoníaco elevado en la planta de tratamiento Proctors Creek entre 2019 y 2023, y el condado suspendió el permiso de descarga de la empresa en 2024.

En 1 de junio de 2025, VWS Holdco y Shoosmith Bros. presentaron una solicitud de quiebra del Capítulo 11; dentro de aproximadamente 60 días el caso se convirtió a Liquidación Capítulo 7. Eso dejó un vertedero cerrado y con fugas, estimado en $183 millones en deuda, casi sin activos, y un fideicomisario designado por el tribunal a cargo de una limpieza que la empresa ya no puede pagar.

Por los números

Cifras de las presentaciones del síndico de quiebra e informes locales (WTVR, WRIC, VPM); los rangos se etiquetan como aproximados donde las fuentes difieren.

Qué se alega — y por quién

Los siguientes son alegaciones hechas por partes identificadas, varias de ellas en litigio activo. No son hechos probados. Las emparejamos con la respuesta de los propietarios.

¿Quién dirigía Shoosmith — y quién quedó para pagar

Según los escritos de quiebra, dos personas se identifican como dirigentes de las empresas: Fred G. Nichols, listado como presidente de ambos Shoosmith Bros., Inc. y su matriz, VWS Holdco, Inc., y Paul Lawrence "Larry" McGee, listado como vicepresidente. Nichols es nombrado como el "designado del deudor" de las empresas en el caso del Capítulo 7. El registro muestra sin director ejecutivo público, director financiero o junta directiva independiente. La empresa operadora está subordinada a una cadena de empresas holding de propiedad privada (VWS Holdco y VWS Acquisitions, LLC); sus otros propietarios — Environmental Services Management of Virginia, LLC y Volunteer Enterprises, LLC — no enumeran funcionarios más allá de Nichols y McGee, quienes también están reportados como copropietarios de esas entidades superiores.

¿Entonces pueden pagar por ello?

En el papel, las empresas no pueden. En sus peticiones de quiebra, las entidades deudoras reportaron aproximadamente de $0 a $100,000 en activos frente a aproximadamente $183 millones en deuda — esencialmente corporaciones vacías. El único dinero reservado específicamente para el relleno sanitario es aproximadamente $19 millones en bonos de cierre, contra una limpieza estimada en más de $172 millones.

Esto plantea la pregunta por la que los funcionarios realmente están disputando: ¿puede obligarse a alguien a pagar? personalmente? Los escritos de Virginia DEQ alegan que los propietarios "embolsaron millones" en lugar de reinvertir — una afirmación que los propietarios niegan a través de su abogado. El síndico del Capítulo 7, Lynn Tavenner, ahora controla el sitio y puede ejercer acciones en nombre de los acreedores, y el condado ha argumentado en un escrito que los involucrados podrían enfrentar responsabilidad por abandonar. A mediados de 2026, el registro público no muestra respuesta final — sin recuperación confirmada de los propietarios — y funcionarios advierten que el déficit podría recaer en estado o contribuyentes: el Estado está considerando una toma de control y aproximadamente $50 millones para una planta de tratamiento en el sitio, mientras que los legisladores advierten que el dinero para continuar transportando lixiviado podría agotarse tan pronto como en agosto.

Los títulos de liderazgo y cifras de activos se extraen de las presentaciones de quiebra de las empresas; la caracterización de "se embolsó millones de dólares" es una alegación de los abogados de DEQ Virginia, disputada por los propietarios. Los individuos se mencionan solo en su carácter de directivos de la empresa.

Qué significa para los residentes

El lixiviado del sitio ha llegado a vías fluviales locales: una Notificación de Violación de DEQ Virginia fechada February 9, 2026 encontró una descarga oscura similar a lixiviados en un canal que conduce a Swift Creek and Piney Branch, con muestras de efluentes de sólidos suspendidos, amoníaco y zinc por encima de los límites legales. Esos arroyos fluyen hacia los ríos Appomattox y James.

Respecto a la cuestión del agua potable, hay versiones diferentes y reportamos ambas: DEQ documentó las excedencias en las descargas de arroyos arriba mencionadas, mientras que el Supervisor del Distrito de Midlothian Mark Miller ha dicho que las fuentes de agua del condado son no contaminada. No hemos encontrado pruebas independientes de las tomas de agua potable aguas abajo; eso sigue siendo una pregunta abierta.

Un problema estructural subyace en la historia: en Virginia, DEQ solo tiene autoridad para inspeccionar y hacer cumplir regulaciones contra rellenos sanitarios. El condado dice que DEQ tenía solo dos inspectores para 80 instalaciones en toda la región de Piedmont, y que cuando Chesterfield solicitó autoridad conjunta de cumplimiento al estado en 2023, la oficina del Fiscal General rechazó. El estado ahora está evaluando si asumir el sitio y construir una planta de tratamiento de lixiviados in situ.

Cronología

• 1976 — El relleno sanitario comienza a operar bajo la familia Shoosmith fundadora.
• Junio de 2008 — La familia vende a un grupo de inversionistas con base en Texas (Shoosmith Bros. / VWS Holdco).
• 2018 — El condado rechaza la expansión propuesta de las Celdas 27–28.
• 2019–2023 — El Condado registra amoníaco elevado en la planta de tratamiento Proctors Creek.
• Dec. 30, 2022 — El relleno sanitario deja de aceptar residuos.
• 2023 — La solicitud del Condado de autoridad de cumplimiento conjunto es rechazada por la Procuraduría General.
• 2024 — El Condado suspende el permiso de descarga de lixiviados de Shoosmith.
• 1 de junio de 2025 — VWS Holdco y Shoosmith Bros. presentan quiebra del Capítulo 11 (Case No. 25-10979).
• 31 de julio de 2025 — El caso se convierte en liquidación del Capítulo 7; la jurisdicción se traslada a E.D. Va.
• Dec. 2025 — Se observa descarga similar a lixiviados en Swift Creek / Piney Branch.
• Feb. 9, 2026 — DEQ emite un Aviso de Violación (sólidos, amoníaco, excedencias de zinc).
• Mayo de 2026 — Carta del Sen. Sturtevant; la Junta de Supervisores discute una posible toma de control estatal.

Cómo participar o reportar una preocupación

• Chesterfield County (Mejoramiento Comunitario): SWcompliance@chesterfield.gov · 804-748-1500.
• Virginia DEQ tiene autoridad de cumplimiento sobre el sitio — reporta un problema ambiental a través de deq.virginia.gov (Piedmont Regional Office).
• Junta de Supervisores: el relleno sanitario ha estado en la agenda — ver agendas de reuniones y video en la página del condado página de reuniones.
• ¿Tienes información que debemos ver? Envía información confidencial.

Fuentes

• Virginia DEQ — Notificación de Violación (9 de febrero de 2026), y registros de Permiso de Residuos Sólidos No. 587 (documentos oficiales de cumplimiento y permisos).
• Chesterfield County — comunicado de prensa oficial sobre las fallas de Shoosmith y la solicitud de autoridad de cumplimiento del condado.
• Presentaciones de U.S. Bankruptcy Court — In re VWS Holdco, Inc., et al., Case No. 25-10979 (D. Del. → E.D. Va.).
• Reportería local — WTVR CBS 6, WRIC ABC 8News, y VPM News (cobertura de junio de 2026).

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